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세상논란거리/경제

국산 '초고순도 불화수소' 기술, 8년 전 개발했지만 빛도 못 봤다

by 체커 2019. 7. 22.
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특허청, 초고순도 불화수소 특허 2011년 접수
일본산 맞먹는 99.999999999% 기술 특허 통과
개발자인 중소기업, 여건상 투자 못해 사업화 실패
대·중소기업 ‘상생 생태계’ 부재가 원인으로 꼽혀

 

반도체 공정에 쓰이는 ‘초고순도 불화수소’를 만드는 기술이 국내에서도 이미 8년 전에 개발됐던 것으로 확인됐다. 초고순도 불화수소는 일본이 한국을 겨냥해 수출규제 조치를 내린 3가지 핵심소재 가운데 하나다. 기술의 핵심은 불화수소 속 불순물 비중을 100억분의 1 이상 줄이는 것이다. 삼성전자·SK하이닉스에서 수입하는 일본산 불화수소와 맞먹는 순도다.

하지만 이 기술은 빛을 보지 못했다. 기술 개발에 성공한 중소기업은 판로가 확실치 않은 상황에서 거액을 들여 생산시설을 구축할 수 없었다. 사 줄 대기업이 없으면 막대한 손실만 떠안기 때문이다. 이에 국내 산업생태계의 허술한 상생구조가 소재·부품산업 경쟁력의 발목을 잡았다는 비판이 나온다.

22일 특허청 특허정보검색서비스(KIPRIS)에 따르면 초고순도 불화수소를 생산하는 국내 기술 1건이 특허 등록돼 있다. 중소기업 A사가 2011년 7월 등록한 기술이다. A사는 반도체 에칭(부식 가공) 공정용 불화수소 제조기술을 실험으로 입증했다. 특허청은 심사 후 이 기술에 특허를 부여하고 2013년 1월 공개했다.

해당 기술은 반도체 에칭 작업에 적합한 초고순도 불화수소를 얻기 위해 초음파 진동기를 활용했다. 순도가 낮은 불화수소 속에 섞여 있는 불순물을 제거하기 위해 첨가제인 과산화수소 등을 넣고 초음파 처리를 했다.

6가지 방식으로 실험한 결과 특정 실험에서 불화수소 속 불순물 비중은 최소 10억분의 1 이상, 최대 100억분의 1 이하까지 내려갔다. 반도체 공정에 쓸 수 있는 순도 ‘99.999999999%’ 이상의 불화수소를 추출해낸 것이다. 업계 관계자는 “보통 100억분의 1이나 1000억분의 1 정도 순도가 돼야 쓸 수 있다”며 “이 기술로 정제한다면 가능할 것”이라고 설명했다.

그러나 이 기술은 사실상 사장됐다. 생산을 시도해 보기도 전에 투자 장벽이 가로막았다. 초고순도 불화수소를 생산·판매하려면 공장을 짓는 것은 물론 고가의 분석장비 등을 갖춰야 한다. 이송 과정에서 오염을 막는 특수용기도 있어야 한다. 여기에 들어가는 돈이 만만치 않다. 특허를 출원한 A사의 B대표는 “모두 고가 장비”라며 “수십억에서 100억원 이상까지도 설비투자 비용이 든다”고 했다.

여기에다 척박한 산업 생태계가 걸림돌이 됐다. 초고순도 불화수소를 필요로 하는 기업이라도 당장 제품을 쓸 수 없다. 반도체 공정에 적합한지를 6개월~1년 정도 시험해야 한다.

자금 여력이 풍부한 대기업은 이 시간을 기다릴 수 있고 설령 실패하더라도 받는 충격이 적다. 이와 달리 중소기업은 향후 판매가 가능할지 불분명한 제품에 대규모 투자를 결정하기 어렵다. A사의 지난해 매출액은 100억원에 못 미쳤다. B대표는 “대기업 입장에선 이미 사용 중인 일본산 불화수소를 쓰면 되는데, 굳이 우리 제품으로 바꿀 이유가 없었다”고 말했다.

그렇다고 정부가 연구·개발(R&D) 외에 시설투자를 예산으로 지원하기도 쉽지 않다. 이런 대규모 설비투자 부담 때문에 사장된 기술이 한두 개가 아니라고 한다. B대표는 “초고순도 불화수소 외에도 소재·부품 분야에서 이런 사례가 비일비재하다”며 “정부가 할 수 있는 일인지 모르겠다”고 했다. 전직 산업통상자원부 고위 관계자는 “대기업이 중소기업과 상생하려 하지 않았던 근본적 한계가 일본의 수출규제라는 사태를 불러온 게 아닌가 싶다”고 꼬집었다.

세종=신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr


 

 

일본의 경제보복으로 불화수소가 일본에서 수입되는게 막혔죠.. 수입이 아예 안되는건 아니지만 개별허가로 바뀌어 수입이 어렵게 되었고 실제로 일본정부의 허가가 되지 않아 수입이 어려운 상황입니다.

 

그런데 이런 불화수소에 대해 일본에서 수입하는 불화수소와 맞먹는 품질의 불화수소를 만들 수 있는 기술이 이미 중소기업을 통해 개발되어 있었음에도 이에 투자할 수 있는 국내 대기업이 없어 결국 사장되었었다는 기사입니다. 

 

기술이 외면당해 사장당한게 안타까울 뿐... 이제사 써먹자고 할터.. 크게 논란이 될 만한 상황은 아닌것 같은데.. 이미 다른 이유로 논란이 시작되고 있습니다.

 

그건 얼마전 SK 최태원 회장의 발언때문입니다.


관련뉴스 : 최태원-박영선 '시각차'..韓 중기 불화수소 품질 진실은

 

최태원-박영선 '시각차'..韓 중기 불화수소 품질 진실은

다음 네이버 삼성전자·SK하이닉스, 현재 국산 불화수소 수율 테스트 중..대기업·중기 입장차 각각 대변 일본 수출규제로 반도체 소재·부품·장비 국산화 논의가 탄력을 받는 가운데..

argumentinkor.tistory.com

최 회장은 지난 18일 제주 신라호텔에서 열린 '제44회 대한상의 제주포럼'에서 박영선 중소벤처기업부 장관이 "(국내) 중소기업도 불화수소를 만들 수 있는데 대기업이 안 사준다고 한다"고 주장한 데 대해 "물론 만들 수 있겠지만, 품질의 문제"라고 응수했다. 이 발언은 박 장관의 강연 직후 취재진이 최 회장에게 의견을 묻는 과정에서 나왔다.


그 품질을 만족할 수 있는 기술이 이미 이전부터 있었음에도 결국 SK 최태원 회장은 국산 기술을 외면한 꼴이 되었습니다..

 

그것도 8년전 기술이 나왔었지만...

 

물론 최태원 회장이 8년전 불화수소 관련 기술이 있었는지 알지 못했을 수 있다고 생각했는데... SK 하이닉스는 이미 2010년 전부터 반도체 개발등을 하며 발전했었네요....

 

그럼 반도체 생산에 필요한 원재료에 대해 알고 있을 것이고 이를 개발하는 상황도 이미 하이닉스측에서 알고 있었지 않을까 생각합니다..

 

더욱이 불화수소 관련 기술 특허를 낸 중소기업도 아마 삼성과 하이닉스에 제안하지 않았을까 생각도 합니다.

 

다만 이미 상용중인 일본산 불화수소가 있는데 굳이 국산 불화수소의 정제기술에 대기업의 자금을 투입.. 사용할리 없었겠죠.. 

 

그건 삼성도 마찬가지 아닐까 생각합니다.

 

만약 해당 중소기업이 자체적으로 생산시설을 구축했더라도 삼성이나 하이닉스측에서 단가후려치기나 기술빼오기를 안했을리 없겠죠..

 

그저 싼 값에 일본산을 고집한 이유가 결국 현재의 위기를 불러온 거 아닌가 싶습니다.

 

일본 수입에 의존했으니 위기는 올 수 밖에 없었습니다. 하지만 삼성이나 SK나 그런 위기에 대해 생각조차 하지 않았다는 주장을 빌미로 앞으로 기업의 위기대응능력에 의문을 제기하는 주주들이 나오지 않을까 싶습니다.

 

이번 위기를 아무래도 누군가 이용할 것 같네요..특히 외국 펀드에서 말이죠.

 

기사와 관련된 특허정보는 다음과 같습니다.

 

관련링크 : 특허청(키프리스)

1020110070116A.pdf
0.27MB
1020110070116B1.pdf
0.28MB

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