'접종률 70% 3년 걸린다'던 언론, 반성하고 있을까?

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[다시보는 주옥같던 보도들] 접종률 떨어진다 비판하면서 동시에 '백신 공포' 조장하면 어쩌라고
[박정훈 기자]

"언론은 진짜 안 변한다... 왜 그렇게까지 기사를 내는지 모르겠다."

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 <오마이뉴스>와의 통화에서 한숨을 푹 쉬었다. 이 교수는 코로나 백신 접종 시작부터 1차 접종률 70% 달성을 앞둔 지금까지 언론이 백신의 효과를 알리며 접종을 독려하기는커녕, 오히려 방해가 됐다고 지적했다.

과장이 아니다. 언론은 접종이 시작되자 인과성이 밝혀지지 않은 상황임에도 '접종 후 사망' 소식을 속보처럼 전했다. 아스트라제네카 백신이 '불안한 백신'이라는 인식을 키웠고, 이상반응을 과장해서 전달했다. 접종률이 늘어나면서 '백신 부작용'을 호소하는 사람도 늘자, 어떠한 검증도 거치지 않고 모두 기사화했다. 

'백신의 정치화'에 주도적으로 나선 것도 문제였다. 주요 보수·경제지는 백신 접종 이슈를 정부를 비판하는 도구로 삼았다. 심지어 누리꾼들 사이에서는 "접종 (계획이) 안 되라고 고사라도 지내는 것 같다"는 말까지 나왔다. 정부가 접종 목표를 제시하면, 언론은 '목표 달성이 불가능하거나 현실적으로 어렵다'는 주장을 펼치는 식이었다. 

감시와 비판을 명목으로 아니면 말고식의 백신 보도가 난무했다는 것 또한 언론계 전반의 성찰이 필요한 지점이다. 아래 소개하는 기사들은 결과적으로 기우였거나 틀린 이야기로 판명이 난 내용들이다.

연일 비관론... 못 믿었을까, 믿고싶지 않았을까

▲  <조선일보>의 3월 19일자 기사 '이스라엘은 내달 마스크 벗는데... 우린 지금 접종속도면 집단면역에 3년'ⓒ 조선일보 PDF

<조선일보>의 '이스라엘은 내달 마스크 벗는데… 우린 지금 접종속도면 집단면역에 3년'(3.19)은 지금 시점에서 보면 제목에서부터 두 가지 사실이 틀렸다. 한국은 하루에 최대 136만명까지 접종하면서, 10월까지 접종 완료 70%를 달성하는데 전혀 무리가 없다는 걸 보여줬다. 동시에 이스라엘은 아직도 마스크를 벗지 못했다.

이 시기 이런 기사가 매우 많았다. '[기자의 시각] 11월 집단면역 이러다가 끝'(<조선> 4.15), '노바백스 물량 9월까지 절반만 도입... 11월 집단면역 목표 가물가물'(<동아> 4.13), '[사설] 고개 드는 백신 불안... 11월 집단면역 자신할 수 있나'(<한국경제> 3.6), "11월 집단면역 물건너가… 백신 라이선스 생산 추진해야"(<문화> 4.21) 등 수많은 언론에서 10월말~11월초 백신 접종 70% 달성은 어려울 것이란 비관론을 쏟아냈다. 

외국과 접종률을 비교하는 기사들도 많았다. 유럽이나 미국은 일상회복을 앞두고 있는데, 한국은 백신 접종률이 낮아서 일상회복이 더디다고 준엄하게 지적하는 내용이었다. <한국경제>의 '접종률 이스라엘 61%, 美 32%, 韓 2%... 백신전쟁 완패'가 대표적인 기사다. 그러나 현재 한국은 이스라엘과 미국의 1차 접종률을 이미 넘어섰으며, 두 국가의 코로나19 대유행은 좀처럼 끝나지 않고 있다.

▲  <한국경제> 4월 8일자 기사 '접종률 이스라엘 61%, 美 32%, 韓 2% … 백신전쟁 완패'ⓒ 한국경제 PDF

<중앙일보>는 '[단독] 한국 백신접종률, 1주일 늦은 르완다보다도 낮다'(4.12), '[단독] 韓 백신접종 완료 OECD 꼴찌…콜롬비아에도 뒤졌다'(8.9) 등 '단독'까지 달아가며 한국의 접종률이 낮다는 사실을 강조하기 위해 노력했다. 현재 르완다의 1차 접종률은 14.4%이며, 콜롬비아의 접종 완료율은 한국보다 10% 뒤진 31.3%다.

이렇듯 일시적으로 백신 수급이 잘 되지 않거나, 접종이 활발하게 이뤄지지 않을 때마다 언론은 외국과 비교하거나 비관론을 내세웠다. 그러나 정부의 '계획대로 접종하고 있다'라는 말은 거짓이 아니었다. 언론은 왜 그리 정부의 말을 믿지 않았을까. 아니면 주관적으로 믿고 싶지 않았던 걸까?

정부 비판 도구로 백신을 사용하다

▲  <조선일보>의 3월 22일자 사설, '아스트라 백신 하나에 목매는 K방역의 처량한 신세'ⓒ 조선일보 PDF

▲  <중앙일보>의 8월 16일자 기사 '백신 자꾸 꼬이는데, 문 대통령 10월 70% 접종완료 약속'ⓒ 중앙일보 PDF

백신 접종 시작이 다른 국가에 비해 상대적으로 늦은 것, 백신 수급 불안 등은 모두 정부를 비판할 수 있는 구실이 됐다. 물론 근거 있는 비판이면 문제가 없다. 그러나 일부 언론의 보도는 명확한 근거보다는 추정에 가까웠다는 게 문제다.

<조선일보>의 3월 22일 사설 '아스트라 백신 하나에 목매는 K방역의 처량한 신세'를 보면 "이해하기 힘든 이유로 백신 계약을 미적거리다가 지금과 같이 AZ 백신에 목매는 상황을 자초했다"라고 지적했다. 그러나 정부는 한 달 후 화이자 6600만회분을 확보하면서, 아예 주력 백신을 갈아탔다.

<중앙일보>의 '백신 자꾸 꼬이는데 문 대통령 "10월 70% 접종 완료" 약속'(8.16)도 문 대통령이 현실과 동떨어진 인식을 보여줬다며 비판했지만, 오히려 문 대통령이 현실적인 인식을 했다는 사실이 증명되고 있다. 기사는 "남은 기간 매일 36만명 맞아야 가능하다"라고 지적했지만 백신 수급이 안정된 현재 한국에선 하루 최대 136만 명까지 접종하고 있다. 기사가 나온 지 불과 한 달 만에 기사가 사실상 '오보'에 가까워진 셈이다.

1차 접종률이 올라가자, 일각에서는 '접종 완료율'이 더 중요하다는 보도가 나오기도 했다. 하지만 1차 접종을 한 사람들은 특별한 사정이 있지 않은 이상 2차 접종도 하기 때문에, 이러한 비판 역시 억지에 가깝다. 

백신 접종이 '마루타'라니... 접종률 상승 방해하는 건 언론

언론은 한 편에서는 백신 수급과 접종률을 문제 삼고 한 편에서는 백신 불안을 키웠다. <매일경제>는 "119 구급대원이 실험대상이냐"(2.24)라는 기사를 1면에 실었다. 기사에는 '마루타'라는 표현까지 등장하면서 영국이나 유럽에서 이미 수백만 명 이상에게 접종된 아스트라제네카를 마치 검증되지 않은 백신처럼 이야기하며 불안 심리를 증폭시켰다. 

<서울경제>는 '가족에 백신 접종을 못 권하는 이유'(5.5)라는 기자 칼럼을 통해 백신 중에서도 아스트라제네카 백신의 안전성을 신뢰하지 못하고 있으며, 이런 분위기의 원인은 일차적으로 정부가 제공했다고 주장했다. 이는 언론이 앞장서서 백신이 불안하다고 이야기하는 것이나 다름없다.

▲  <서울경제>의 5월 5일자 칼럼 '가족에 백신 접종을 못 권하는 이유'ⓒ 서울경제 PDF

최근까지도 백신 불안을 야기하는 행태는 이어지고 있다. <세계일보> '장기 괴사-백혈병에도 인과성 인정 안돼... 백신접종 불안 확산'(9.15), <아시아경제> '백신 안 맞을래요... 잇단 이상 증상에 공포 확산' 등은 백신과 연관성이 없다고 알려진 백혈병 등을 예로 들고 있는데, 이는 백신 거부를 부추기는 보도에 가깝다.

백신 보도는 달라야 한다

언론학자들은 정부의 백신 관련 보도는 일반적인 보도와는 목적이 달라야 한다고 강조한다. 최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 "백신 보도에 있어서는 정보를 잘 전달해서 국민들이 동참할 수 있게 해야 하는데, 오히려 불안감을 부추겨왔다"라며 "정부 발표를 믿지도 않고, 국가나 국민의 이득을 고려하지 않은 채로 문제만 제기하고 끝나는 게 언론의 역할인지 묻고 싶다"라고 전했다.

최 교수는 "전염병이나 백신은 정치 문제가 아닌데, 이와 관련된 보도에 너무 정치적 목적이 반영된 것이 문제"라며 "정부가 잘하는 부분은 보도하지도 않고 제대로 부각하지도 않고 있다"라고 덧붙였다. 

김경희 한림대 미디어스쿨 교수(한국언론학회 회장)는 ▲기사 내용은 그렇지 않은데 제목을 과장되거나 선정적으로 뽑아서 백신에 대한 불신을 키우는 행태 ▲특정 신문사에서 특정 전문가의 말만 인용하는데, 그 전문가가 객관적인 의견을 제공하지 않으면서 잘못된 인식을 퍼트리는 경우 등을 잘못된 보도의 대표적인 유형들로 꼽았다.

올바른 코로나19-백신 보도를 위한 대안으로 김 교수는 "재난 보도의 경우 데스크의 판단 능력이 중요한데, 한국 언론사에는 재난 보도 전문데스크가 부족하다"라며 "코로나19·백신 보도의 가장 중요한 목적은 감염병이 확산되지 않게 하는 것이기 때문에, 보도가 미칠 영향을 고려해서 게이트키핑을 하는 능력을 데스크들이 갖고 있어야 한다"라고 강조했다.

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언론사의 백신에 관련된 이전 보도를 돌아보는 보도입니다..

 

이전.. 한국의 코로나 백신 접종률은 낮았죠.. 백신 도입이 늦었기 때문입니다.. 

 

왜일까요? 코로나의 통제가 어느정도 되어 타 국가에 비해 확진자의 수가 적었기 때문입니다. 다른 국가에선 확진자의 수와 사망자의 수가 폭증하여 백신밖에 답이 없었기 때문에 백신도입을 빨리 할 수 있었습니다..

 

그래서 외국에선 백신접종을 빨리 시작했고.. 덕분에 확진자의 수도 줄었습니다.. 다만.. 간과한게 있죠.. 백신 접종 후 사망자의 수도 늘었었습니다.. 대표적인게 아스트라제네카의 혈전 문제.. 그래서 아스트라제네카의 접종연령을 올렸죠.. 그외 화이자와 모더나의 심낭염 심근염 문제등이 외국에서 사례로 발생되어 미리 경고를 할 수 있었습니다.. 어찌보면 외국 접종 사례를 보고 대비할 수 있는 상황도 되긴 했네요..

 

그렇지 않다면.. 왜 그런 질환이 발생했는지 알기 위해 조사가 진행되면서 혼란이 가중되었을지도 모르죠..

 

한국으로선 당시에는 급할건 없었습니다. 델타변이 바이러스가 퍼지기 전까지.. 업소에서 방역수칙 무시하고 영업하는 행태가 적발되는 사례가 나오기 전까지.. 다중이용시설에서 마스크도 안쓰고 멋대로 돌아다니다 지적하는 시민들과 분쟁이 발생하는 사례가 나오기 전까지.. 이대로라면 백신 없이도 통제가 될 수 있을지도 모른다는 생각.. 그리고 천천히 백신을 도입하면서 부작용사례를 모아 안전하게 접종할 수 있는 대책을 마련하고 접종할 수 있겠다는 생각.. 

 

하지만 그걸 막은건 어찌보면 언론사죠.. 위의 보도내용처럼 백신부족으로 인한 불안감을 부추겼습니다. 특히 조중동.. 

 

덕분에 온갖 비판 나오기 시작했고.. 일부 몰지각한 이들의 일탈행위등으로 집단감염사례가 발생했고.. 델타변이 감염자가 발생하기도 하니.. 어쩔 수 없이 백신을 도입하기 위해 움직였으나.. 그당시엔 전세계가 백신도입을 위해 경쟁적으로 움직인 터라 쉽지 않았었더랬죠..

 

그렇게 되니 언론사도 정부를 비난하면서 관련 보도를 쏟아냅니다.. 백신 수급 불안정으로..

 

이후 제약사와의 계약체결이 되자.. 언론사는 늦는 도입일정을 두고 비난을 하죠.. 특히 생산이슈등.. 제약회사의 잘못으로 도입이 늦어지는 것도 제약회사 탓을 하는게 아닌.. 정부와 방역당국 탓을 했었습니다. 그게 그 동안의 언론사의 행태였습니다.

 

이후 백신 스와프.. 그리고 제약사에 독촉등을 하여 물량을 받아내고.. 국내에선 위탁생산을 하고 있고.. 그러다보니.. 백신은 차례차례 들어오고..접종인프라를 통해 접종이 되고 있으니.. 거기다 카카오와 네이버의 앱을 이용한 잔여백신 예약도 되니.. 청와대가 밝힌 10월까지의 1차 백신 접종률 70%가 9월에 달성되어 가네요.. 아니.. 추석전에 달성될 것으로 예상하고 있습니다..

 

그러니.. 언론사는 급한가 봅니다.. 불안감을 조성하기 위해 서로 비슷한 보도를 쏟아 냅니다.. 

 

코로나 백신을 접종하고 사망했다는 기사를... 인과성이 인정되지 않았지만.. 접종 후 사망했다는 보도를 말이죠.. 물론 이전부터 꾸준히 보도를 하긴 했지만.. 보도횟수가 급격히 늘어났네요..

 

불안감을 확산시키니.. 접종을 기피하겠다는 이들이 나옵니다.. 그렇게 되니..접종률이 떨어질 수 밖에 없습니다.. 안맞겠다고 하는 이들이 나오니까요..

 

언론사들.. 참 간사하죠.. 불안감 조장하는 기사 올리면서.. 또다른 면에선 2차 접종률을 올리기 위해 노력해야 한다는 보도도 냅니다.

 

한국의 접종 완료율.. 2차 접종까지 된 비율은 40%가 넘었습니다. 1차 접종을 받은 이들이 2차접종을 받을게 뻔할 터.. 얀센백신 접종자가 아니라면 무난히 넘어갈 겁니다.. 그래서인지 이를 방해하기 위해 불안감 조성하는 보도는 더 많이 나오는것 같네요.. 

 

인터넷 댓글에도 그런 내용의 댓글이 나오기도 하고..

 

위의 언론사도 언급합니다. 그런 불안감 조성하는 보도를 냈던 언론사들은 지금 반성하고 있냐고...

 

하지만 지금의 그들의 보도행태를 보니.. 반성하기는 커녕 물들어올때 노를 젓는다고..불안감 부추기는 보도 여러 내서 판매부수와 광고료 벌어들였다고 자화자찬 할 것 같네요..

 

비슷한 사례.. 있었죠.. 백신이 아닌.. 마스크입니다.. 이전 마스크 대란때.. 그리 정부를 비판하는 이들과 언론사 많았었는데.. 지금 마스크 어떤가요? 오히려 마스크 생산업체가 망하게 생겼다는 상황까지 벌어질려 합니다.. 공적마스크가 아니라면 말이죠.. 그만큼 수급은 원활하고.. 가격도 이전 가격으로 떨어졌습니다.. 마스크 구하는것도 쉽죠.. 편의점에서도 구매할 수 있으니..

 

그렇게 마스크 부족을 언급하며 불안감조성 보도를 냈던 언론사들이 백신 관련 불안감 조성하는 보도를 쏟아내는게 현재 한국의 일부 언론사들의 현실입니다. 

 

한국.. 언론자유화지수가 높다고 하죠.. 그런데 언론사에 대한 신뢰도는 꽤나 낮습니다.. 왜인지는 언론사들이 좀 생각을 했음 합니다.. 생각이라는걸 할 수 있다면..