드디어 文정부 떠나는 최재형.."흠잡을 데 없지 않나" 野 들썩

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윤석열처럼 '文정부와 대립' 정치적 자산..네거티브 빌미는 없어
입당땐 비교우위 급속화.."부친이 해군에 친이·친박 영향도 없다"

최재형 감사원장이 23일 오후 서울 종로구 삼청동 감사원에서 퇴근하고 있다. 2021.6.23/뉴스1 © News1 박지혜 기자

(서울=뉴스1) 유경선 기자,최동현 기자 = 국민의힘에서 윤석열 전 검찰총장 대신 최재형 감사원장에게로 눈을 돌리는 분위기가 감지된다. 대변인 사퇴 등 캠프 내 혼란과 'X파일'로 악재를 맞은 윤 전 총장이 주춤하는 사이 최 원장이 대권주자의 대안으로 부상하는 모양새다.

최 원장의 최측근은 25일 뉴스1과의 통화에서 최 원장이 이르면 오는 28일 감사원장직에서 물러날 것이라고 밝혔다. 사퇴 이후에는 가족을 설득하고 대권 도전 수순을 밟을 것으로 본다고도 전했다.

그동안 윤 전 총장과 함께 야권의 대권주자로 분류되던 최 원장의 '행동 개시'가 가시권에 들면서 그동안 윤 전 총장에 집중됐던 스포트라이트는 최 원장으로 옮겨갈 가능성이 커졌다. 최 원장이 윤 전 총장과 비교했을 때 장점이 많고 단점은 적다는 분석 때문이다.

일단 최 원장에게는 'X파일'이 없다. 두 사람 모두 문재인 정부에서 신임을 받으며 감사원장과 검찰총장 자리에 임명된 이후에 정부·여권과 대립각을 세웠다는 점은 같지만, 최 원장에게는 X파일로 대표되는 네거티브의 빌미가 적다는 점이 국민의힘에게는 매력적으로 다가가는 모양새다.

실제로 윤 전 총장은 X파일과 관련해 캠프 내외부에 적지 않은 혼란을 안겼다. 당초에는 "여야 협공에는 일절 대응하지 않겠다. 내 갈 길만 가겠다"며 '무대응' 원칙을 천명했지만, 야권 인사인 장성철 '공감과 논쟁 정책센터' 소장이 X파일의 내용이 가볍지 않다고 밝히며 파원이 커지자 입장을 바꿔 "정치공작·불법사찰"이라고 반발했다.

국민의힘과도 X파일 여파로 관계가 애매해졌다. 국민의힘으로서는 아직 당내 인사가 아닌 윤 전 총장을 적극 옹호할 수도, 방치할 수도 없는 상황이었다. 당 지도부는 X파일이 정치공세라는 시각에 동의하면서도 내용은 보지 못했다는 입장으로 일관하며 거리를 뒀다.

당에서는 X파일 내용의 진위 여부보다 네거티브 공세 자체가 문제라는 시각이 있다. 반면 최 원장에게는 이 같은 위험이 적다. 두 아들을 입양한 이야기를 비롯해 선행과 미담이 수두륵하다. '정부와 맞선 소신과 원칙의 감사원장'이라는 이미지는 가족과 본인 관련 의혹으로 숱한 공격이 예상되는 윤 전 총장과 대비되는 지점이다.

이밖에 국민의힘 일각과의 구원(舊怨)이 없다는 점도 최 원장의 비교장점이다. 윤 전 총장에게는 문재인 정부 초기 이른바 '적폐청산 수사'에 앞장섰으며 박근혜 전 대통령 탄핵과 뗄 수 없다는 과거가 있다. 결국 최 원장은 윤 전 총장보다 결점이 적은 대체재인 셈이다.

윤석열 전 검찰총장이 지난 9일 서울 중구 남산예장공원에서 열린 독립운동가 우당 이회영 선생 기념관 개관식에 참석해 기념관으로 이동 중 취재진의 질문을 듣고 있다. 2021.6.25/뉴스1 © News1 이동해 기자

여기에 최 원장이 국민의힘에 입당을 한다면 분위기는 더욱 급속히 최 원장을 중심으로 형성될 것이라는 관측이 나온다. 윤 전 총장은 국민의힘과 거리를 두며 입당 여부를 장고(長考) 중인데, 최 원장이 입당 선수를 치는 시나리오다.

국민의힘 한 수도권 초선 의원은 "윤 전 총장이 입당을 머뭇거리며 피로감을 준 게 사실"이라며 "입당을 먼저 결단만 한다면 지지세가 뚜렷해질 것이다. 최 원장을 중심으로 결집할 수 있다"고 말했다. 최 원장으로서는 조기 입당으로 차별화하는 것이 전략적으로 나쁘지 않은 선택이다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 "최 원장이 윤 전 총장보다 보수에 더 먹힌다. 아버지가 인천상륙작전의 영웅이라 보수의 90%를 먹고 들어간다"고 말했다. 최 원장의 부친이 최영섭 예비역 해군 대령인 점을 언급한 것이다.

신 교수는 "'미스터 클린' 이미지는 중도에게 먹힌다. 친이·친박에게서 호불호도 없고, 문재인 정권에 대항한 이미지로 반문(反文)까지 흡수한다"며 최 원장의 확장력을 높게 봤다.

한편 야권에서는 최 원장을 두고 이회창 전 한나라당(국민의힘 전신) 총재를 떠올리는 시각에 일종의 '프레임 씌우기'라며 경계하는 모습도 보인다.

국민의힘 핵심 관계자는 "최 원장을 대선에서 두 번이나 미끄러진 이 전 총재와 비교하는 것은 더불어민주당의 프레임"이라며 "최 원장을 '이회창의 아류' 정도로 만들려는 것"이라고 분석했다.

이 관계자는 "원칙주의자라는 점 말고는 비슷한 부분이 전혀 없다. 이 전 총재가 차가운 원칙주의자라면 최 원장은 따뜻한 원칙주의자"라며 "최 원장이 만일 국민의힘 입당과 대선 출마를 결심한다면 그를 도울 사람은 지천이다. 살아온 인생도 노블레스 오블리주 자체이기 때문에 당 의원들의 지원을 받을 가능성이 크다"라고 말했다.

최재형 감사원장이 지난 18일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에 출석하며 취재진들의 질문을 받고 있다. 2021.6.25/뉴스1 © News1 구윤성 기자

kaysa@news1.kr

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국민의힘에서 인재영입을 나섰나 봅니다.. 상대는 곧 퇴임할 최재형 감사원장...

 

감사원의 특성상 외부의 압력으로부터 흔들리지 말고 감사를 해야 하는데.. 지금껏 최재형 감사원장이 보여준 행보는 그런 모습으로 보여줬던 것 같군요.. 특히나 현 정권과 대립하는 모습도 보여준 것 같고요..

 

거기다.. 뒷이야기가 없다는게 가장 큰 매리트로 보여줬나 봅니다. 현 정권에 대립을 하면서도 뒷이야기가 없는 인사.. 이때문에 언론사는 윤석열 전 검찰총장과 비교하네요..

 

현재는 뒷이야기가 없다 한들.. 영입되고.. 대권주자로 나서든.. 국회의원으로 출마를 하든.. 정치행보를 보인다면.. 나중에 알지도 못했던 이야기가 나올 수도 있습니다. 물론 감사원장으로 지명되고 청문회에서 털었을 것 아닐까 예상할 수 있는데.. 의외로 청문회는 무난하게 통과가 되었죠..

 

최재형 감사원장도 그걸 알고 있으리라 봅니다. 그럼에도 국민의힘에선 최재형 감사원장의 영입을 위해 접촉하겠네요..

 

다만.. 최재형 감사원장이 공식석상에 정치를 하겠다 밝힌 적이 있었을까 싶군요.. 법조인으로서.. 그동안 판사생활을 하다 감사원장이 되었는데.. 갑자기 대권주자로서 언급이 되면.. 왠지 개인적으론 꽤나 난감해하지 않을까 싶네요.. 그리고.. 안철수 국민의당 대표를 생각하지 않을까 예상하고요.. 

 

감사원장이 되었다 대권주자로 나선 정치인은 이회창 전 총재가 있네요..